穆陵關(guān)在今湖北麻城北面，漁陽郡治在今天津市薊縣。唐代宗大歷五、六年間（770-771），劉長卿曾任轉(zhuǎn)運使判官、淮西鄂岳轉(zhuǎn)運留后等職，活動于湖南、湖北。詩當作于此時。
當時，安史之亂雖已平定，但朝政腐敗，國力衰弱，藩鎮(zhèn)割據(jù)，軍閥囂張，人民慘遭重重盤剝，特別是安史叛軍盤踞多年的北方各地，更是滿目瘡痍，一片凋敝景象。劉長卿對此十分了解，深為憂慮。因此當他在穆陵關(guān)北，陌路遇到一位急切北返漁陽的行客，不禁悲慨萬分地把滿腹憂慮告訴了這位歸鄉(xiāng)客，忠厚坦誠，語極沉郁。
首聯(lián)寫相逢地點和行客去向?！吧Ｇ奔瓷Ｇ?，今永定河，源出山西，流經(jīng)河北，此指行客家在漁陽。關(guān)隘相逢，彼此都是過客，初不相識。詩人見歸鄉(xiāng)客單身匹馬北去，便料想他流落江南已久，急切盼望早日回家和親人團聚。然而等待著他的又將是什么呢？次聯(lián)借山水時令，含蓄深沉地勾勒南北形勢，暗示他此行前景，為國家憂傷，替行客擔心?！俺奔粗改铝觋P(guān)所在地區(qū)，并以概指江南?！坝闹荨奔礉O陽，也以概指北方?！吧n山古”是即目，“白日寒”是遙想，兩兩相對，寄慨深長。其具體含意，歷來理解不一。或說“蒼山古”謂青山依舊，而人事全非，則江南形勢也不堪設(shè)想；或說“蒼山古”謂江南總算青山依舊，形勢還好，有勸他留下不歸的意味。二說皆可通?！坝闹莅兹蘸?，不僅說北方氣候寒冷，更暗示北方人民的悲慘處境。這二句，詩人運用比興手法，含蘊豐富，令人意會不盡。接著，詩人又用賦筆作直接描寫。經(jīng)過長期戰(zhàn)亂，城郭池隍破壞，土著大族凋殘，到處是廢墟，長滿荒草，使回鄉(xiāng)的人悲傷流淚，不忍目睹。顯然，三、四聯(lián)的描述，充實了次聯(lián)的興寄，以預誡北歸行客，更令人深思。
這是一篇痛心的寬慰語，懇切的開導話，寄托著詩人憂國憂民的無限感慨。手法以賦為主而兼用比興，語言樸實而飽含感情。尤其是第二聯(lián)：“楚國蒼山古，幽州白日寒”，不唯形象鮮明，語言精煉，概括性強，而且承上啟下，擴大境界，加深詩意，是全篇的關(guān)鍵和警策。它令人不語而悲，不寒而栗，印象深刻，感慨萬端。也許正由于此，它才成為千古流傳的名句。

(倪其心)